Concepto de nutriente

Los nutrientes son las sustancias químicas contenidas en los alimentos. A partir de esas sustancias químicas, el organismo va a obtener la energía necesaria para vivir, va a formar y reparar las estructuras corporales y regular los procesos metabólicos.
Los nutrientes contenidos en los alimentos son:

• GLÚCIDOS o HIDRATOS DE CARBONO.

• LÍPIDOS o GRASAS.

• PRÓTIDOS o PROTEÍNAS.

• SALES MINERALES.

• VITAMINAS.

• AGUA.

De todos los principios solo producen energía los tres primeros, a los que también llamamos PRINCIPIOS INMEDIATOS. Los glúcidos, lípidos y prótidos se ingieren en cantidades significativas por lo que también los llamamos MACRONUTRIENTES.
Las sales minerales y las vitaminas, aunque no sean nutrientes energéticos deben estar presentes en una dieta equilibrada, puesto que son sustancias imprescindibles para la vida, su carencia provoca enfermedades. Estas sustancias que se toman en cantidades muy pequeñas se denominan MICRONUTRIENTES.

El valor energético de un alimento viene determinado por su composición en principios inmediatos, ya que sabemos la cantidad de energía que libera al oxidarse.

• 1 gramo de GLÚCIDOS produce 4 Kcal.(16,8 Kj).

• 1 gramo de LÍPIDOS produce 9 Kcal.(37,8 Kj).

• 1 gramo de PRÓTIDOS produce 4 Kcal.(16,8 Kj).

Grupos de alimentos

Nos encontramos con numerosos alimentos, ya sean de origen vegetal, animal y también en la actualidad productos elaborados que cada día son más numerosos y que van a necesitar de una nueva clasificación.
Estos alimentos para poderlos estudiar mejor se clasifican según su función principal, esta clasificación no es exacta ya que los alimentos contienen una mezcla de nutrientes y se “clasifican según sea su nutriente mayoritario”.

ALIMENTOS ENERGÉTICOS. Su principal función dentro del organismo es el suministro de energía, son alimentos ricos en hidratos de carbono y lípidos.

• Grasas puras.

• Frutos secos grasos.

• Cereales.

• Legumbres.

• Azúcares simples.

ALIMENTOS PLÁSTICOS o CONSTRUCTORES. Su función principal es suministrar aminoácidos para la síntesis de proteínas.

• Leche, yogur y quesos.

• Carnes, pescados y huevos.

• Legumbres.

ALIMENTOS REGULADORES o PROTECTORES. Nos aportan las vitaminas y minerales necesarios para el buen funcionamiento del organismo. Nos protegen contra posibles enfermedades.

• Verduras.

• Frutas frescas.